Pourquoi le noir est une bonne pause visuelle propice à l’exploration des autres sens que l’on a tendance à reléguer au second plan ? Dehors, pas de volets, pas de lampadaires au plafond, des sons qui changent, les températures aussi, les étoiles pointent le bout de leur nez et notre corps retrouve des repères qu’on malmène un peu à force de vivre sous lumière artificielle. Mais dormir dehors, est-ce vraiment bon pour nous ou est-ce juste une très bonne excuse (légitime) pour ressortir le duvet ? Voici 5 raisons qui pourraient vous motiver à passer une nuit loin de votre lit.
Découvrir une vraie alternance entre le jour et la nuit
Avant de découvrir le premier superpouvoir d’une nuit dehors, on va enfiler notre blouse de scientifique pour un petit détour par le fonctionnement de notre corps.
Notre organisme possède une petite horloge interne plutôt bien conçue, l’horloge circadienne. Ce système biologique fonctionne sur un cycle d’environ 24 heures et participe notamment à organiser l’alternance entre veille et sommeil.
Et l’un de ses principaux repères, c’est la lumière. Recevoir beaucoup de lumière naturelle pendant la journée, puis voir arriver le crépuscule et l’obscurité permet à notre corps de comprendre qu’il est bientôt l’heure de dormir. Cette baisse de luminosité favorise notamment la production de mélatonine, l’hormone qui signale à notre organisme qu’il est temps de passer en mode nuit.
Comme l’explique Samuel Chaellat, coordinateur de l’Observatoire de l’environnement nocturne du CNRS et spécialiste de la pollution lumineuse et de l’environnement nocturne : « Le pic de mélatonine va déclencher la sécrétion du cortisol, qui nous aide à avoir un sommeil plus réparateur ».
Le problème, c’est qu’entre le téléphone qu’on regarde jusqu’au fond du lit, les lampadaires qui éclairent comme en plein jour et les lumières allumées jusqu’à pas d’heure, notre horloge interne reçoit des signaux un peu contradictoires. Difficile de comprendre qu’il est temps de passer en mode nuit quand tout autour de nous continue de clignoter. Résultat : le contraste entre le jour et la nuit s’efface, et notre rythme circadien peut en prendre un coup.
Dormir dehors, c’est justement remettre un peu les pendules à l’heure. En passant plusieurs heures à l’extérieur, on retrouve une succession beaucoup plus naturelle : lumière du jour, crépuscule, obscurité puis lever du soleil. Un contraste lumineux bien plus marqué que dans nos vies éclairées presque en continu, qui redonne à notre organisme des repères plus proches de ceux auxquels il est naturellement habitué.
Autrement dit, une nuit à la belle étoile ne remettra pas votre horloge biologique à zéro comme par magie. Son intérêt est plutôt de retrouver, le temps de quelques heures, un cycle lumineux beaucoup plus proche du rythme naturel du soleil. Un peu plus radical que de simplement fermer ses stores.
Lever les yeux : retrouver le ciel étoilé
Depuis la fenêtre de son appart, le spectacle de l’Univers est parfois un peu radin. On peut apercevoir la Lune, deux ou trois étoiles courageuses et, avec un peu de chance, Vénus qui fait son intéressante. Dormir dehors, surtout loin des villes, permet de retrouver quelque chose devenu beaucoup plus rare : un ciel vraiment noir (et rempli d’étoiles).
Quelle est la cause de ce phénomène ? La pollution lumineuse (sans dire la présence humaine). Samuel Chaellat la décrit notamment comme « ce halo de lumière artificielle qu’on va observer au-dessus d’une ville, mais aussi dès qu’on va s’approcher des lampadaires ». Et le phénomène est loin d’être marginal…selon le rapport publié en 2022 par l’ETC-HE de l’ANPCEN, plus de 99 % des Européens vivent sous un ciel touché par la pollution lumineuse et environ 60 % ne peuvent plus voir la Voie lactée depuis chez eux.
Mais retrouver les étoiles, ce n’est pas seulement pouvoir ressortir fièrement le nom de la Grande Ourse appris en classe de CE2. Regarder un ciel immense peut aussi provoquer ce fameux sentiment d’émerveillement qui nous fait, pendant quelques instants, oublier un peu notre nombril.
À lire aussi : 👉 5 réserves naturelles de ciel étoilé pour prendre une claque cosmique ?En 2024, les chercheurs Barragan et Meltzoff ont observé qu’un meilleur accès à un ciel étoilé était associé à davantage d’émerveillement déclaré face à l’Univers. Face à cette immensité, on peut aussi avoir l’impression d’être bien plus petit. Les chercheurs parlent de small self, une notion notamment étudiée dans Awe, the Small Self, and Prosocial Behavior, publiée en 2015 qui explique que devant quelque chose qui nous dépasse largement, nous avons tendance à accorder momentanément moins d’importance à nous-mêmes et à nous sentir davantage comme une petite partie d’un ensemble beaucoup plus vaste.
Alors non, une nuit dehors ne fera probablement pas disparaître votre retard de loyer ou le dossier que vous finirez lundi matin. Mais pendant quelques heures, lever les yeux vers un ciel rempli d’étoiles peut au moins replacer tout ça à une échelle un peu différente.
Se rappeler que la nuit appartient aussi au vivant
Dormir dehors, c’est aussi se rappeler qu’on ne passe pas la nuit tout seul. Dès que la lumière baisse, une autre partie du vivant prend le relais : environ 30 % des vertébrés et 60 % des invertébrés sont nocturnes. Sans compter les animaux diurnes, comme les loups, maintenant obligés de vivre la nuit pour éviter la présence humaine… Autrement dit, au moment où on sort le duvet, eux commencent leur journée.
C’est aussi ce qui change notre rapport à la nuit. « En allant dormir dehors, on est dans une interrelation entre l’homme et le vivant », explique Samuel Chaellat. Chants, battements d’ailes, bruissement des feuilles… passer la nuit dehors, c’est se retrouver au milieu d’un environnement bien plus vivant que celui que l’on voit sur National Geographic.
Et cette vie nocturne dépend justement de l’obscurité. « Dès qu’on introduit de la lumière artificielle dans un environnement nocturne, on le perturbe. Les écologues ont observé que la perturbation par la lumière artificielle a un vrai impact sur les oiseaux migrateurs et plus largement sur le vivant (changement de comportement, de vol, de chasse, de communication) », poursuit Samuel Chaellat.
Alors finalement, dormir dehors permet aussi de remettre un peu les pendules à l’heure. La nuit n’est pas un grand espace vide qui attend notre réveil, pour tout un tas d’espèces, c’est justement là qu’ils prennent leur café matinal.
Changer de paysage sonore
Et si vous troquiez les bruits de moto à 3 h du mat’ contre une cigale un peu énervée ? Dans les environnements urbanisés, nos nuits sont rarement très calmes : circulation routière, trains, avions, bars, voisinage… autant de sons d’origine humaine, dits anthropiques, qui s’invitent jusque sous la couette.
Selon l’étude SOMNIBRUIT, publiée en 2025 et menée sur environ 10,5 millions d’habitants de la métropole parisienne, près de 75,7 % des habitants étaient exposés à un niveau de bruit routier nocturne atteignant ou dépassant les 45 dB, seuil retenu par les chercheurs à partir des recommandations de l’OMS. Pour vous donner une idée, un scooter émet autour de 80 dB, contre seulement 20 dB pour un léger bruissement de feuilles. Autant dire qu’à Paris, il faut tendre sacrément l’oreille pour entendre les feuilles bouger !
À lire aussi : 👉 Comment choisir l’emplacement de bivouac parfait ?Et ce n’est pas tout : l’étude montre que plus l’exposition au bruit nocturne augmente, plus les délivrances de médicaments hypnotiques (pour faciliter l’endormissement) sont fréquentes. En clair, dans un environnement nocturne bruyant, les marqueurs de troubles du sommeil sont particulièrement fréquents.
Quitter la ville pour une nuit peut donc permettre de s’extraire temporairement de certaines sources de bruit dont les effets sur le sommeil sont documentés. Mais attention car dehors, nos oreilles ne passent pas forcément en mode silencieux… Entre les feuilles, les insectes et le reste du vivant, la nuit a sa propre bande-son… mais elles changent radicalement de paysage.
Faire face à l’inconnu : développer son 6ème sens
La nuit, nos sens changent un peu de poste. « Quand on est dehors la nuit, on perd notre sens premier, la vue. On a d’autres sens qui prennent le relais, notamment le toucher, l’odorat », explique Samuel Chaellat. En gros, quand les yeux voient moins, le reste du corps ouvre grand les écoutilles.
À lire aussi : 👉 Les expériences à vivre au moins une fois dans sa nuitEt forcément, ça veut aussi dire lâcher un peu le contrôle. Sous un toit, on connaît les bruits, l’interrupteur est à portée de main et on sait à peu près ce qui se cache derrière la porte. Dehors, c’est une autre histoire.
« La nuit nous plonge dans l’inconnu, quelque chose de métaphysique, c’est un milieu qu’on ne maîtrise pas : il y a des bruits inconnus, on n’est plus dans le cocon de la maison et on sort de son quotidien » Samuel Chaellat.
Passer une nuit dehors, c’est donc accepter de perdre quelques repères pour en retrouver d’autres : sentir plus, écouter davantage… et sortir, pour quelques heures (ou plus), de notre petit monde bien réglé
Lilas Verguet
Lilas Verguet - alias Linotte Vigoureuse - est bien plus à l’aise dans l’eau que sur la terre ferme. Parce que plus on est, plus on rit, elle embarque toujours ses potes dans ses aventures, qu’il s’agisse de plonger dans un lac ou partir explorer la montagne.
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Lilas Verguet
Lilas Verguet - alias Linotte Vigoureuse - est bien plus à l’aise dans l’eau que sur la terre ferme. Parce que plus on est, plus on rit, elle embarque toujours ses potes dans ses aventures, qu’il s’agisse de plonger dans un lac ou partir explorer la montagne.
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