Saviez-vous qu’au 11^ème siècle, une équipe de moines bien (bien) motivés avait créé les premiers étangs d’une longue série qui aboutit aujourd’hui à 1 400 étangs au cœur de l’Ain ? Bienvenue dans la Dombes, un petit paradis comme on en fait plus : pour nous, mais aussi pour les 130 espèces d’oiseaux sauvages qui y vivent. À une heure de Lyon (à tout casser), on vous embarque pour 5 expériences pour découvrir les étangs de la Dombes et plonger dans un environnement où l’Homme, pour une fois, a créé de la biodiversité et ce paysage typique.

Assister à une pêche ancestrale

Dans les étangs de la Dombes, la pêche est un sport quasi Olympique. Rangez d’office votre canne au placard et oubliez les longues heures d’attente au bord de l’eau. Ici, les locaux pêchent à l’ancienne en reproduisant fidèlement une technique ancestrale créée par les moines de l’époque. Il n’est donc pas étonnant de voir une bande d’hommes motivés, visiblement peu frileux et aussi à l’aise que les poissons dans l’eau : vider partiellement l’étang, entrer dans l’eau jusqu’aux hanches, tirer un énorme filet du fond de l’étang jusqu’à la zone de pêche et sortir les poissons à l’aide de grosses épuisettes. 

Pour pousser le bouchon un peu plus loin Maurice, on peut opter pour une « pêche commentée ». Diane, experte en la matière, détaillera chacune des étapes se déroulant sous nos yeux avec autant de passion que Thierry Rolland pendant le France-Brésil 98.

Infos pratiques :

• Où donc ? Quelque part dans la Dombes, le lieu de la pêche commentée est tenu secret jusqu’au dernier moment !
• Prix : 7,50 €/adulte et 5,50 €/enfant
• À quelle période de l’année : Automne / Hiver.

Dormir dans une cabane sur l’eau

Il y a tellement de cabanes sur ce territoire que les bras m’en Dombes. Des cabanes perchées pour ceux qui veulent prendre de la hauteur, des cabanes au milieu des animaux pour les ami·es des bêtes, des cabanes au fond du jardin pour les fans de Francis Cabrel. Mais celles qu’on recommande chaudement, ce sont ces petites cabanes flottantes, sur le grand étang. Pourquoi ? Parce qu’on a cette folle impression d’être seul·es au monde, parce que les voisins les plus bruyants ce sont les canards et parce qu’on y accède uniquement en barque (et ça c’est l’aventure !).

Infos pratiques :

• Où donc ? Au Domaine de la Dombes, à Saint-Paul-De-Varax.
• Prix : Entre 110€ et 330€ la nuit.
• À quelle période : fin mars jusqu’à début novembre.

Marcher sur le circuit des 11 étangs

En Dombes, comptez sur les oiseaux sauvages pour vous offrir le plus beau des spectacles, comptez sur le calme apaisant des lieux, mais ne comptez pas sur nous, pour lister les 1 400 étangs ! Ça Dombes bien parce qu’à part si on pose un mois de RTT, découvrir les 1 400 risque d’être compliqué. Alors si on est plutôt du genre à économiser ses efforts pour un maximum de récompenses (comme nous), on opte pour le circuit pédestre des 11 étangs. Une balade de 12 bornes qui permet de ne manquer aucun des plus beaux points de vue du coin, sans déranger la faune locale. Sur ce parcours, on rencontre à coup sûr le boss du coin : « le héron cendré », mais aussi des fuligules morillon, des aigrettes ou grèbes huppés, des sarcelles, des nettes rousses et bien d’autres. De quoi impressionner les convives d’un prochain apéro-ornitho.

Infos pratiques :

• Point de départ ? Base de loisirs de la Nizière à Saint-Nizier-le-Désert
• Niveau : facile, 3h de balade (en y allant tranquilou)
• Où casser la croûte : Au Plaisir d’Etang

Goûter à 50 nuances de carpe

De l’étang à l’assiette, il n’y a parfois que quelques mètres. En Dombes, la spécialité c’est le poisson, et plus particulièrement la carpe. Question recette : on sent que les cuistots dombistes n’ont pas chômé en réunion brainstorming pour sublimer leur spécialité. En goujonnette, en rillettes, farcie, en filet avec du vin rouge, soufflée, fumée, en nuggets… Il y a de quoi rester muet. On n’hésite pas à s’arrêter aux restaurants Les Platanes, au Comptoir des Dombes, à Oh Bouchoux, à l’Hostellerie des Dombes ou Au Plaisir d’Etang pour déguster les spécialités locales. En matière de circuit court, c’est franchement difficile de faire plus court.

Participer à un atelier DIY

On a tous une revanche à prendre avec les cours d’art plastique et les ateliers aux bords de la Dombes sont l’occasion idéale. Vous sentez qu’un Van Gogh sommeille en vous ? On recommande l’atelier d’Orianne : « La Dombes se dessine » pour dessiner les étangs et la myriade d’animaux qui s’y trouvent. L’activité est ouverte à toutes et à tous, même à ceux qui ne voient pas très bien de loin (papa, je sais que tu nous lis 👋) : longue-vue et jumelles à dispo.

Envie de réveiller votre âme de Camille Claudel ? Optez pour l’atelier de poterie artisanale avec Marion. Assiettes, tasses à café, bols, vases, tour de Pise… Libre à chacun de choisir son chef-d’œuvre à réaliser. Il est d’ailleurs possible de le personnaliser en y imprimant des éléments naturels de la Dombes : empreintes d’animaux, plantes, pierres, etc. 

Infos pratiques :

• Où donc ? L’étang de Prêle à Valeins, pour les deux activités.
• Prix pour l’atelier poterie : 10,50€ pour les adultes, 8,50€ pour les enfants.
• Prix pour l’atelier dessin : 8,50€ pour les adultes, 6,50€ pour les enfants.