Ça n’aura pas échappé aux randonneur·euses (même les plus à l’ouest) : pas mal d’itinéraires sont étroitement liés au patrimoine religieux français. Il y a des chemins de pèlerinage célèbres, des GR qui croisent la route d’édifices religieux emblématiques et d’autres routes mystiques moins connues mais tout aussi remarquables. Depuis plus de trente ans, le Conseil de l’Europe certifie des itinéraires pour valoriser le patrimoine culturel et historique du continent. 31 se trouvent en France et 6 d’entre eux sont sur la thématique du patrimoine religieux. Comme ils sont souvent très longs avec des points d’intérêts dispatchés sur tout l’hexagone, on vous a sélectionné de magnifiques tronçons pour partir sur les traces de pèlerins célèbres et à la découverte des plus beaux monuments religieux de France.

La côte d’Opale : sur la Via Francigena

Parmi les grands chemins de pèlerinage européens, il y a la Via Francigena. Cet itinéraire relie Canterbury à Rome sur près de 2 200 km en passant par la France et notamment les Hauts-de-France. Rendez-vous à Calais pour découvrir le tronçon de cet itinéraire situé sur la Côte d’Opale. On loue des vélos et on part faire le plein d’air iodé. Ce tracé passe le long des côtes et des immenses plages de sable fin, avant de s’engouffrer dans le Parc naturel régional des caps et marais d’Opale. C’est aussi l’occasion de découvrir le phare de Cap Gris Nez et les divers monuments historiques : lieux stratégiques entre la France et l’Angleterre lors de la Première Guerre mondiale.

• Gare de départ/d’arrivée : Calais / Lilliers
• Niveau : intermédiaire, 7 jours, 125 km, 1230 m de D+
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En France, la Via Francigena ce sont plus de 1000 km qui suivent le GR®145 des Hauts-de-France à la Bourgogne-Franche-Comté en passant par le Grand-Est. En tout, une cinquantaine d’étapes relient Calais à Pontarlier, près de la frontière suisse. Voir la carte

Le long de la Loire : sur la route de Saint-Martin

Connaissez-vous la légende de l’été de la Saint-Martin ? À la mort du Saint au IVe siècle, sa dépouille a été transportée sur la Loire jusqu’à Tours. On raconte qu’au passage de l’embarcation, les buissons se sont recouverts de fleurs blanches. De là est née l’expression « Été de la Saint-Martin » qui désigne la période de redoux automnal avant le 11 novembre. On vous propose de partir sur les traces de cette légende avec une itinérance de 2 jours le long de la Loire. Le chemin de l’Été de la Saint-Martin relie Chinon à Tours et permet de découvrir la forteresse royale et le vignoble de Chinon, le village de Candes-Saint-Martin, le château de Langeais et de nombreuses églises. La plupart des édifices religieux portent le nom de Saint-Martin. Plutôt pratique pour trouver son chemin sans carte : il suffit de demander la prochaine église Saint-Martin !

• Gare de départ/d’arrivée : Chinon / Tours
• Niveau : intermédiaire, 98 km, 550 m de D+
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La Via Sancti Martini permet de traverser l’Europe d’est en ouest et honore Saint Martin de Tours : un personnage chrétien historique et symbole du partage. En France, 4 chemins sont balisés et forment en son centre une grande « Boucle Saint-Martin » de 500 km. Voir la carte

En Auvergne : sur les pas des Huguenots

Vous cherchiez des sentiers balisés, un bon dénivelé et des paysages de montagne à couper le souffle ? Rendez-vous le GR^®965 pour 7 jours d’itinérance sur les pas des huguenots. Au XVIIe siècle cet itinéraire était emprunté par les Huguenots et des Vaudois chassés du sud de la France après la révocation de l’édit de Nantes et fuyant vers la Suisse. Aujourd’hui, c’est un sentier de contemplation d’espaces naturels offerts par nos jolis massifs. On démarre notre périple dans la Drôme provençale à Die, un joli village provençal. On fait ensuite chauffer les cuisses sur les chemins arpentés du massif du Vercors sous l’œil aiguisé du mont Aiguille. On passe par Châtillon-en-Diois, inscrit parmi Les Plus Beaux Villages de France et on file vers le col de la Menée avant d’arriver à Mens, notre terminus !

• Gares de départ/d’arrivée : Die / Clelles – Mens
• Niveau : difficile, 5 jours, 62 km (ça chauffe les cuisses), 3 350 m de D+
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L’itinéraire Sur les pas des Huguenots et des Vaudois c’est une multitude de parcours au départ des Cévennes ou bien du Luberon en passant par ceux du massif du Diois pour rejoindre les sentiers rhônalpins et finalement s’engager dans la plaine de Genève. Voir la carte

En Bourgogne : autour de l’abbaye de Cluny

On ferme son livre d’Histoire et on enfile ses chaussures de rando pour un apprentissage grandeur nature ! Direction la Bourgogne, à Cluny en Saône-et-Loire, à la découverte du siège du plus grand ordre monastique médiéval d’Occident : l’abbaye de Cluny. Petit tour du propriétaire et montée dans la tour des Fromages (construite en pierre et pas en vache kiri) pour profiter d’un panorama 360° sur toute la cité. Pour terminer la visite, on part se balader dans les petites ruelles du bourg à l’architecture d’époque pour admirer les nombreuses maisons médiévales.

• Gare la plus proche : Mâcon-Loché
• Niveau : sortie familiale facile, 2h, 8 km, 140 de D+
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Au Moyen-Âge, l’abbaye de Cluny eut une influence spirituelle, architecturale, artistique, économique, politique et même sociale sur plus de 1 800 sites dans toute l’Europe occidentale : monastères, châteaux, bourgs, villes, vignobles et moulins. L’itinéraire des sites clunisiens en Europe valorise près de 200 sites dans 8 pays d’Europe. Voir la carte

Sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle

On ne le nomme plus : le célèbre, le prisé, le grand chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle ! Cet itinéraire de pèlerinage le plus connu d’Europe compte 1 567.8 km de sentiers en France. Si vous n’avez pas 2 mois de dispo devant vous, il est tout à fait possible de ne faire que quelques étapes. Pour celles et ceux qui ne savent pas par où commencer et qui ont une semaine de libre, on recommande par les premières étapes de la Via Podiensis. Notre itinéraire part du Puy-en-Velay dans la Haute-Loire et se termine quelques étapes plus tard à Aumont-Aubrac en Lozère. Sur le chemin : des forêts sauvages, des pâturages, le joli décor du Parc naturel régional de l’Aubrac et la légende de la bête du Gévaudan soufflée par les locaux.

• Gare de départ/d’arrivée : Puy-en-Velay / Peyre en Aubrac
• Niveau confirmé : longue itinérance, 8-9 jours, 146 km, 3 380 m de D+
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Chaque année, des centaines de milliers de randonneur•ses et pèlerins partent à pied, à vélo, à cheval ou à dos d’ânes sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Il s’agit du premier itinéraire certifié itinéraire culturel du Conseil de l’Europe. Voir la carte

À Troyes : sur la route médiévale de Rachi

On part dans l’Aube (mais pas à l’aube), à la découverte d’un bâtiment hors du commun : la synagogue de Rachi à Troyes. Rachi est un immense commentateur des textes sacrés du judaïsme à l’époque où la Champagne était le carrefour intellectuel du Moyen Âge. Dans le lieu de culte, on découvre l’histoire des communautés juives, ainsi que la grande salle de prière située dans une cour médiévale, couverte d’une magnifique verrière. On poursuit notre visite culturelle par un tour de la vieille ville pour découvrir les lieux emblématiques sur les pas du célèbre rabbin Rachi : l’institut Universitaire Européen Rachi, le monument Moretti et la rue du Paon qui l’a vu naître. On finit notre visite avec une balade le long du canal de Trevols le long des maisons à colombages de la vieille ville.

• Gare la plus proche : Troyes
• Niveau : sortie familiale, 1h15, 5 km, 20 m de D+
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La route européenne du patrimoine juif s’étend sur 15 pays. Plus de 30 itinéraires se trouvent en France. Certains traversent un quartier ou une ville historique, d’autres parcourent des régions entières marquées par l’héritage des traditions juives. Voir la carte