On arrive dans notre camp de base pour cette aventure : le Camping Ushuaïa Villages Le Viaduc. Posé dans un petit écrin de verdure au creux du petit village ardéchois, il est labellisé Accueil Vélo, c’est donc LE plan parfait pour nous. Rivière en contrebas, silence seulement troublé par le chant des oiseaux, l’ambiance donne le ton. À la réception, Stéphanie rayonne (et pas seulement car elle est habillée en jaune!). Avec Olivier, ils s’occupent du camping depuis une dizaine d’années. Avant nous confier les clés de notre logement insolite pour le week-end, elle nous donne ses meilleures idées de balades et de villages à explorer dans les alentours. C’est un véritable plaisir d’échanger avec elle sur son territoire qui la passionne et qu’elle connaît du bout des doigts.

On découvre ensuite notre petite roulotte tout en bois, blottie devant une petite forêt de bambous. Dedans, le confort essentiel, dehors, l’impression d’avoir atterri dans une jungle miniature. Les transats installés devant l’entrée n’attendent qu’une chose : qu’on s’y affale avec une bière locale Free-Mousse piochée à l’épicerie du camping. Les vacances ont officiellement commencé ! Après ce petit verre de bienvenue, on profite de la plage privée du camping au bord de la rivière. Pieds dans l’eau fraîche, on mesure la chance de se retrouver au calme et en pleine nature.

Mais vous le savez, Pouple est impatient, alors on file sur nos bolides découvrir les alentours avec une petite balade sur les routes de l’Ardéchoise, mythique course à vélo locale. On traverse les jolis paysages et les petits villages aux alentours, avant de rentrer, on fait un petit arrêt à Arlebosc pour faire le parcours d’interprétation « Les archives cachées d’Arlebosc » qui nous a prêté Stéphanie à l’accueil qui nous permet de (re)visiter le village sous un angle ludique et historique.

À la tombée du jour, les bonnes odeurs qui sortent de la cuisine nous appellent à table. Stéphanie et son équipe nous régalent avec une salade du Doux à la truite, un burger ardéchois garni d’une crique dorée et un gratin de ravioles aux champignons. Dans les verres, les jus locaux Nectardéchois coulent à flot, on se régale ! (Bonus : si un jour vous avez une cargaison de fruits, vous pouvez venir ici fabriquer votre propre jus. Fruitesque, non ?). On dîne sous les arbres, bercés par la rivière et les oiseaux, avec la drôle d’impression d’être seuls au bout du monde.

La soirée se termine en douceur dans la roulotte, entre jeux de société et bouquins, avant de s’endormir dans ce cocon de bois.

J2 : Vélorail, rando & gourmandises

Le réveil se fait en douceur, bercé par l’air frais du matin et l’odeur du petit-déj qui flotte déjà dans l’air. À l’accueil, une corbeille préparée par Stéphanie attend : viennoiseries dorées, pain tout juste sorti du fournil du coin, confitures maison et thés locaux. Un festin simple mais parfait pour démarrer la journée le ventre heureux.

Première étape du jour : direction Boucieu-le-Roi ou plutôt sa gare, où on échange nos vélos contre un drôle d’engin : le vélorail. Imaginez une petite voiture à pédales posée sur les rails, lancée au cœur de la vallée du Doux. Forêts, rivières, viaducs de pierre… Le décor défile, alternant descentes où on file à toute allure et montées qui chauffent les mollets. Ludique et insolite, c’est une façon unique de traverser le territoire (on recommande +++ si vous avez des kids avec vous).

Douze kilomètres plus tard, les selles reprennent du service jusqu’à Colombier-le-Vieux, point de départ d’une rando mythique : les gorges de la Daronne, coup de cœur de Stéphanie… et bientôt le nôtre aussi. Quatorze kilomètres de sentiers sauvages entre forêts, passerelles suspendues et de points de vue sur la rivière. Les mollets chauffent, les yeux pétillent : tout ce qu’on aime.

Mais, vous nous connaissez chez Chilowé, impossible de résister à un pique-nique en chemin. Pain croustillant (qui peut être récupéré chaque matin à l’accueil du camping), fromage de chèvre frais de la Ferme Boulon (une petite merveille découverte dans une épicerie), charcuterie et pâté du coin… Un festin qui recharge les batteries autant qu’il réjouit les papilles. Le genre de repas qui est encore meilleur en plein air, avec la vallée en toile de fond.

Retour ensuite au camp de base. La rivière devient hammam naturel pour délasser les muscles. Plus loin, Pouple tente sa chance à la pêche à la truite. Cette fois, pas de prise, mais peu importe, dans une rivière de catégorie 1, le simple fait de lancer la ligne vaut déjà le détour.

Puis vient l’heure de l’apéro. Sur la terrasse du resto, deux spécialités locales s’imposent : le castagnou (vin blanc et crème de châtaigne) et le kir myrtille. De quoi lancer la soirée en beauté avant de plonger à nouveau dans la carte maison, généreuse et locale (avec de très bonnes options végé). Petit aveu : impossible de résister, le gratin de ravioles a encore gagné.

La nuit tombe doucement. Sous le viaduc qui donne son nom au camping, on se fait une balade digestive entre les vaches et la rivière avant de retrouver notre roulotte : fin parfaite d’une journée ardéchoise bien remplie.

J3 : Rando aquatique, pêche & villages de caractères

Déjà le dernier jour… on ne l’a pas vu filer. Une fois encore, le petit-déj’ de Stéphanie et Olivier nous régale : pain frais, viennoiseries dorées, confitures maison. Le genre de repas qui donne envie d’étirer le temps.

Avant de plier bagage, on retourne à notre terrain de jeu préféré : la rivière du Doux. Randonnée aquatique au programme, ponctuée de quelques lancers de ligne pour tenter d’apercevoir les fameuses truites.

On longe le cours d’eau depuis le camping jusqu’au viaduc, les pieds dans l’eau fraîche, le corps encore un peu lourd de la rando de la veille mais heureux de se laisser porter. Sous le viaduc, un dernier plongeon, une dernière baignade, puis il faut rentrer fermer les volets de la roulotte. Clap de fin pour ce petit nid douillet.

Mais pas question de s’arrêter là. Avant de reprendre la route, on flâne encore un peu dans les villages alentour : Arlebosc et Boucieu-le-Roi, leurs ruelles de pierre et leur charme tranquille. Ensuite, retour en selle jusqu’à Tournon-sur-Rhône. Merci l’Ardèche, c’était beau, simple et joyeux. Promis, on reviendra.

Budget

• Location d’une roulotte au Camping Ushuaïa Villages Le Viaduc : 166€ les deux nuits
• Repas du soir au restau du camping : environ 50€ pour deux avec plat + dessert + boisson
• Achat pour pique-nique de produits locaux : environ 20€ pour deux
• Vélorail des Gorges du Doux : 48€ pour deux adultes (parcours les Étroits)