Envie de dépaysement à grands coups de pédale, sous le soleil, entre la France et l’Italie ? Pour nous c’est un grand OUI ! Vous n’êtes pas prêt·e d’oublier ces 2 jours de VTT à serpenter sur les pistes à 2000 m d’altitude entre le Parc national du Mercantour et le Parc naturel régional des Alpes Ligures. On en prend plein les mirettes avec toutes ces nuances de couleur. Entre le blanc de la roche, le vert des sommets et le bleu de la Méditérannée, on se croirait en plein milieu d’une belle toile de Monet. On embarque pour un week-end sportif à VTT sur la Haute Route du Sel !
Ce topo en un coup d'oeil
- Point de départ : Castérino
- Point d’arrivée : La Brigue
- Gare la plus proche du départ : arrêt à Saint-Dalmas-de-Tende et correspondance par navette-bus 23 jusqu’à Castérino (du 1er juin au 30 septembre) et transport à la demande (TAD) hors saison au 0 800 740 538 sur réservation – tous les jours sauf le dimanche)
- Gare la plus proche de l’arrivée : La Brigue
- Une gourde d’eau (environ 2L / jour)
- Des collations
- Une tenue confortable et respirante pour le vélo : cuissard, haut en matière technique, casque, lunettes de soleil, sac à dos, crème solaire
Récit
Au programme pendant ces 2 jours : un parcours sur une route mythique, des points de vue incroyables sur la belle Méditerranée, la chaîne des Alpes et le Parc national du Mercantour. Préparez les lunettes de soleil car vous risquez d’être ébloui par cet excès de beauté !
Vous vous en doutez bien, tous ces beaux paysages se méritent, alors on fait bien mouliner ses guiboles et ça passera comme une lettre à la poste ! Ce qu’on aime dans cette aventure c’est le défi sportif. Et pour les plus novices, on n’hésite pas à se lancer dans l’aventure tout à fait accessible avec un VTT à assistance électrique. On profite aussi de ce petit saut en Italie pour se faire plaisir dans les refuges à coups de repas traditionnels italiens (miam).
Jour 1 : Castérino > Don Barbera
- 30 km / 800 m D+ / 350 D-
On débute l’aventure à Castérino, où l’on va commencer par récupérer l’outil indispensable du week-end : notre fidèle destrier, alias le VTT électrique.
On part ensuite en direction de l’Italie en laissant derrière nous la jolie Cascade de Valmasque. Une petite photo au Mont Paracouerte et on se dirige vers le fameux col de Tende et ses 46 lacets. Mais pas de panique, la montée ce sera pour une autre fois : nous, on bifurque juste avant depuis la baisse de Peïrefique jusqu’au fort de Tende. Ici, la piste est agréable et toute simple au flanc de la montagne. La récompense, c’est la magnifique vue sur le massif du Mercantour qui nous suit.
À partir du col de Tende, on reste lucide et on ouvre grand les yeux au milieu de toutes ces ruines militaires : Fort Tabourde, Fort Pépin, Fort Central… On est également ébloui par les cols de la Perle et de la Boaria… On dirait bien que toutes ces beautés se sont passées le mot pour nous laisser bouche bée.
Avant de pouvoir arriver au refuge, il nous reste une dernière étape et pas des moindres : l’ascension de la pointe du Marguareis qui culmine à 2650m d’altitude. Avec tant de hauteur, on est sur le toit des Alpes Ligures (la classe). On se demande même si on ne serait pas sur la Lune avec toutes ces roches calcaires et ces grottes. C’est le moment de faire chauffer l’appareil photo !
Une fois arrivé·e au refuge de Don Barbera, on pose sa bécane pour la nuit et on prend des forces pour le lendemain. Plusieurs options sont possibles sur place, dont la pension complète avec le repas italien du soir qui est eccellente, le petit déj du lendemain matin et même le pique-nique à emporter pour le midi suivant. Avec tout ça, on peut repartir plus léger.
Jour 2 : Don Barbera > La Brigue
- 45 km / 1200 m D+ / 1300 m D-
Après un bon petit déjeuner pour faire le plein d’énergie, on décolle pour la deuxième étape, plus longue mais plus facile que la vieille. Avec une pédale en France et une en Italie, on progresse sur une piste aérienne toujours à 2000m au-dessus de la Méditérannée.
En partant du refuge, on se dirige vers le Mont Saccarel où l’on se fera narguer sur la gauche du sommet au milieu des rhododendrons en fleurs, par la statue du Christ Rédempteur. Arrivé·e au Pas Saccarel, on commence à redescendre vers la Brigue. C’est parti pour un passage un peu plus technique, où l’on va descendre 1200m de dénivelé négatif. Alors on s’accroche et on ne lâche pas son guidon pour faire coucou aux marmottes.
On redescend sur Notre Dame des Fontaines où l’on est plus qu’à quelques kilomètres de La Brigue, notre ville d’arrivée. Une fois la dernière étape terminée, on choisit sa récompense. Alors, vous préférez une baignade dans la rivière ou une petite bière en terrasse ?
Si vous êtes plutôt du côté de l’apéro, on vous recommande le charmant petit hôtel-restaurant familial Fleur des Alpes. Et pour prolonger le week-end, on peut également passer la nuit dans l’Auberge Saint Martin, toujours situé au cœur de la Brigue.
Et s’il nous en reste encore dans les guiboles et que l’on veut retourner à Castérino, la ville de départ de la veille, rien ne nous empêche de continuer notre route. Compter une quinzaine de kilomètres supplémentaires et la boucle est bouclée !
