Flandre : entre houblon et aventure

On vous avait prévenu : chez Chilowé, marche et contemplation font bon ménage et ce n'est pas le parcours du Crystal Shyp qui nous dira le contraire. Avec plus de 80 œuvres de street art réparties aux quatre coins de la ville, Ostende est devenue le repaire des meilleurs pinceaux outdoor de la planète.

Pour les nostalgiques de Fred et Jamy, la réserve naturelle du Westhoek est la seule zone de la côte flamande qui rassemble presque toute la végétation dunaire. Avec ses 200 espèces d'oiseaux, c'est le spot idéal pour un safari en nature à quelques encablures de la frontière française.

Pour goûter la saveur de l'authenticité, on s'arrête dans la brasserie des 3 Fontaines Avec plus de 135 ans de savoir-faire, qui de mieux pour nous faire découvrir la Gueuze ? C'est une bière traditionnelle de la région de Brabant flamand qui est obtenue en mélangeant des lambics jeunes et vieux, puis en les laissant refermenter en bouteille.
À la fin de notre dégustation, on aura envie de s'exclamer « Merci la Gueuze, tu es un laidron mais tu es bien bonne. »

Le clou de cette épopée est tout simplement le plus bel endroit de Belgique. Et non, ce n'est pas Chilowé qui l'a voté à main levée, mais bien le The Guardian. Et on le comprend. Avec sa structure transparente, l'Église « Reading between the Lines » est une œuvre d'art à l'esprit résolument altruiste. Entre ses planches rougeâtres, c'est toute la région de Hesbaye qui est mise en lumière avec ses vergers idylliques et ses prairies luxuriantes.

Niché dans un écrin de verdure de l'Escaut, le pittoresque village d'artiste de Vlassenbroek a tout pour nous offrir un repos bien mérité. Entre la vue sur l'église de Sainte-Gertrude, le gazouillis des oiseaux et les arbres verdoyants, pas sûr qu'on ait envie de repartir de si tôt !

Pour vivre l'aventure comme un pur produit flamand, on se réserve une visite avec un garde forestier du parc national. Au contact de ces naturalistes, on va faire chanter la forêt pour obtenir tous ses secrets les plus inavoués.

Avides de rencontrer les stars à plumes locales ? Alors pourquoi ne pas s'introduire en packraft dans les coulisses du parc ?
Le long des cours d'eaux, cigognes, hérons et avocettes seront nos compagnons de pagaies dans cette aventure de marin d'eau salée.

Si la Belgique est bel et bien le pays du nectar houblonneux, Bruxelles est résolument la capitale du lambic. Pour ceux qui n'ont pas encore fait la visite, il s'agit d'une bière de froment à fermentation spontanée, c'est-à-dire sans levure. Pour pouvoir continuer à vous abreuver de savoir, rendez-vous dans une des brasseries de la capitale.

En remontant à la surface, un rooftop à 360 °, avec vue entièrement dégagée, nous offre une toile de maître où les vignes en sont les muses. Et pour finir cette aventure en beauté, quoi de mieux que de goûter la potion magique de nos amis belges ?

Dans la Flandre, on passe des bois aux vignobles en quelques enjambées bien tassées.
Au cœur du domaine viticole Warredal, c'est toute la province de Limbourg qui s'offre à nous. Entre les cours d'œnologie, les soirées gastronomiques et une visite du domaine, on sent que cette activité va nous faire chavirer.

Nostalgique des châteaux de la Loire ? La Flandre a bien plus qu'une pâle copie à offrir.

Dans le château Bornem qui paraît aussi propre qu'un sou neuf, on plonge dans les entrailles de l'histoire belge en s'enfonçant entre ses murs épais. Faites attention, il se pourrait qu'une bague du Hardi se rougeoie au deuxième étage.

On savait à l'avance que notre séjour en Flandre allait être fructueux, mais à Borgloon il en prend encore une autre saveur. Au « Centre d’expérience du fruit », on goûte, on expérimente, on se questionne, mais surtout on se replonge dans la tradition fruitière de la province de Limbourg. Si en ressortant, vous êtes un as de la distillation, c'est que la visite a porté ses fruits.

La croquette aux crevettes est un peu à la Flandre ce que le cassoulet est au Sud-Ouest : indissociable !
La preuve : chaque année, un concours élit à Ostende la meilleure croquette de Flandre (et donc de l'univers entier). Si vous êtes prêts à avoir les papilles émoustillées, vous savez ce qu'il vous reste à déguster !

Outre les stars à plumes, d'autres œuvres d'art ont fleuri sur les bords de la Meuse. Avec son projet d'Art sur la Meuse, design et nature n'ont jamais été en aussi bons termes. Le long de notre balade sur la Meuse, ces sculptures sont la meilleure excuse pour ralentir et lever les yeux au ciel. L'émerveillement est à portée de pupille.